王国(Königreich):
王国是封建制度下实行君主制的主权国家,其最高统治者称为“大王”或“国王”。这个概念下东西方有细微区别。在中国,夏商周三代被认为是封建制度下的王国,典型代表是周朝,最高统治者称为“大王”,根据公侯伯子男五等爵位,分别授予亲戚和功臣以土地和人民,让他们建立起诸侯国,以拱卫京师,实际上是一种替代统治,即在满足特定的义务的前提下,诸侯在各自国内拥有政治、经济、军事等方面的诸多实权,也要参照宗法制度进行进一步的分封,分别为卿、大夫、士。需要注意的是,一般来说,自战国开始,各诸侯国纷纷自立为王,脱离了周王国的实际统治,也就被认为是王国了。另外,除周朝被认为是真正意义上的王国之外,中国自秦朝开始就已经建立起了中央集权制君主专制政体,权力集中于皇帝一人手中,即使保留了分封制度,大部分时间,受封诸侯也只有部分采邑领地上的特权,其国内的政治、经济、军事等重大权力已经收归中央了,与西方拥有实权的,类似周朝的诸侯国已经完全不同了。
帝国(Kaiserreich):
严格意义上的帝国,一般是指领土辽阔,统治民族众多,拥有持续传统的,强大的中央集权制君主政体国家,其最高统治者被称为皇帝。中国自秦朝以来,除少数分裂时期,如五胡乱华、五代十国等之外,均为中央集权制君主政体的帝国;罗马帝国,包括后来的东罗马帝国,也都无一例外均是以皇帝为最高统治者的帝国,至于神罗,早期确实是中央集权制君主政体的帝国,由拥有实权的皇帝来统治,只是在中世纪后演变成了皇帝为最高权威的,有一系列公国、侯国、宗教及贵族领地和帝国自由城市组成的政治联合体,已经脱离了严格意义上的“帝国”(中央集权制的君主政体国家)的范畴了。
(抄自知乎:
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